파이썬3의 문자열은 내부적으로 (유니코드) 문자의 배열로 취급된다. 예를 들어보자.

문자열에 포함된 각각의 문자에 매겨진 이 번호를 인덱스(index)라고 한다. 이 예에서 문자열의 길이는 11이고  인덱스는 0부터 시작한다. 인덱스가 1부터 시작하지 않고 0부터 시작함에 주의해야 한다. (다른 프로그래밍 언어에서도 배열의 인덱싱은 보통 0부터 시작한다.)

마지막의 s[-1]과 같이 음수는 뒤에서부터 세는 것이다. 따라서 뒤에서 첫 번째 문자인 ‘d’가 된다.

만일

라는 문자열에서 첫 단어를 뽑아내고 싶다면 아래와 같이 한다.

인덱스 ‘0:6’ 이 뜻하는 것은 ‘0부터 5까지’ 이다. 끝 번호 6은 포함하지 않는다는 것에 주의해야 한다. 이렇게 콜론(:)을 이용하여 연속적인 인덱스를 지정하는 것을 슬라이싱(slicing)이라고 한다. 문자열의 마지막까지 지정하려면 끝 번호를 생략하면 된다.

반대로 시작 번호가 생략되면 문자열의 처음부터 선택된다.

그리고 시작 번호와 끝 번호가 모두 생략된다면, 즉 e=a[:] 이라고 하면 문자열 전체가 선택이 된다. 즉, e에는 a 문자열 전체가 저장된다.

슬라이싱에서도 인덱싱과 마찬가지로 음수를 사용할 수 있다.

결과를 확인해 보기 바란다. 이 경우에도 끝 번호는 포함되지 않으므로 첫 문자부터 -6번 문자까지 뽑아져서 f에 저장된다. 슬라이싱을 정리하면 다음과 같다.

• s[m:n] 은 s[m] 부터 s[n-1] 까지의 부분 문자열이다.

예를 들어서 만약 문자열 h를 5번째 문자를 기준으로 둘로 나눠서 hl, hr에 정하고 싶다면 다음과 같이 하면 될 것이다.

이러한 기능을 이용해서 문자열 자체를 바꿀 수는 없다는 것에 주의하자. 즉, 다음과 같이 문자열의 일부분을 바꾸는 것은 불가능한다.

이는 문자열은 한 번 내용이 정해지면 내용을 읽는 수는 있지만 변경될 수는 없는 자료형이기 때문이다. (이러한 자료형을 immutable 하다고 한다.)

 파이썬에서 문자열은 큰따옴표(“...”) 혹은 작은 따옴표 (‘...’)로 묶인 문자들의 집합이다.

위의 예는 모두 문자열을 나타낸다. 12.3은 숫자이고 이것을 따옴표로 묶은 “12.3”은 문자열이다. 즉, 문자’1’, 문자’2’, 문자’.’, 문자’3’ 의 배열(array)이다. 파이썬에서 문자형이라는 자료형은 별도로 없다. 다른 언어(C/C++, JAVA, C# 등)에서는 보통 작은 따옴표는 한 문자를 표현할 때 사용되지만 파이썬에서는 문자열을 입력할 때 사용한다는 것에 유의하자.

 문자열을 입력하는 방법을 왜 두 가지로 마련해 놓았을까? 작은 따옴표가 포함된 문자열 혹은 큰따옴표가 포함된 문자열을 쉽게 입력할 수 있기 때문이다.

 파이썬 문자열에도 C언어의 printf()함수에서 사용하였던 특수 문자를 사용할 수 있다. 특수문자는 역슬래시(\ 는 여기서는 escape cahracter 라고 한다.)로 시작하며 특수한 용도로 사용된다. 다음 표에 주로 쓰이는 특수 문자를 정리하였다.

[표 1 ] 파이썬의 문자열에 쓰이는 특수문자

예를 들면 다음과 같다.

단 문자열의 중간에 줄바꿈 기호 ‘\n’이 들어가면 가독성이 떨어지므로 파이썬에서는 줄바꿈 기호를 타이핑하지 않고 그대로 입력할 수 있는 방법으로 “”” ... “”” 과 ‘’’ … ’’’ 를 제공한다.

라고 입력하고 그 결과를 확인해 보자.

문자열 s에는 사용자가 엔터키로 입력한 줄바꿈 기호가 ‘\n’으로 자동으로 치환되었음을 알 수 있다.

만약 문자열 안의 ‘\’ 문자를 이스케이프 문자로 간주하지 않고 단순 문자로 사용하고 싶다면 ‘\\’와 같이 입력해도 되지만 한 문자열 안에 이런 경우가 많이 발생한다면 문자열 앞에 r을 붙이면 된다. 문자열 앞에 r이 붙으면 그 문자열 안의 모든 ‘\’는 단순 문자로 처리되며 결과 문자열에서는 ‘\’문자가 자동으로 ‘\\’로 변환된다.

이 방법은 특히 정규식(regular express)을 다룰 때 유용하다.