윈도우에서 폴더(folder)라고 부르는 파일의 저장 공간을 리눅스에서는 디렉토리(directory) 라고 하며 최상위 디렉토리를 루트(root) 라고 한다. 루트는 ‘/’ (forward slash) 기호로 표기되는데 이 기호는 하위 디렉토리를 나타내는 데에도 사용된다. (윈도우의 경우 폴더를 구분하는데 백워드 슬래쉬 ‘\’ 기호를 사용하므로 처음에는 혼동하기 쉽다.)

• 디렉토리 (directory) - 파일 저장 공간

• 루트(root) 디렉토리 - 리눅스 파일 시스템의 최상위 경로

루트 밑에 다양한 디렉토리들이 있는데 리눅스 OS라면 대체로 표준으로 정해진 것들이 있다. 몇 가지 예를 들면 다음 표와 같다.

표 1. 리눅스의 표준 디렉토리 예

이중에서 /home 디렉토리는 윈도우의 “c:\사용자”와 유사한 디렉토리로서 만약 어떤 이용자의 아이디가 pi 라면 /home/pi 디렉토리에 이 사용자가 생성하는 파일들이 저장되게 된다.

리눅스에서는 데이터를 읽을 수 있는 자원 또는 데이터를 쓸 수 있는 대상은 모두 파일로 간주된다. 따라서 디스크에 저장된 전자 정보인 파일뿐만 아니라 입출력 장치(device)들도 모두 파일처럼 사용될 수 있다. 장치를 나타내는 특수 파일은 물리적인 장치에 대한 내부적인 표현으로 키보드(입력 자원, stdin), 모니터(출력 자원, stdout), 프린터 등이 있으며 모두 파일처럼 사용할 수 있다. 디렉토리 자체도 일종의 파일이며 다른 파일들을 조직하고 사용하는데 필요한 정보를 디스크와 같은 저장장치에 저장한 것이다.

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 리눅스는 커널(kernel)이라 불리는 하드웨어를 직접 제어하는 부분과 그 위에서 커널에 명령을 주는 하나 이상의 쉘(shell)로 구성되어 있다. 커널은 하드웨어를 직접 제어하는 리눅스의 핵심부로서 쉘에서 임무를 받아서 수행한다. 쉘은 명령어 기반 인터페이스인데 이것을 통해서 사용자는 리눅스 OS와 상호 작용을 하게 된다.

• 커널(kernel) - 리눅스 운영체제의 핵심으로서 프로세스(process) 관리, 메모리 관리, I/O 시스템 관리, 파일 시스템 관리 등을 수행.

• 쉘 (shell) - 사용자와 내부 커널 사이의 인터페이스 역할 (명령어 해석기)

[그림 1] 리눅스 OS의 구성 계층도

리눅스 커널은 1만 줄 이상의 C 프로그램과 1000여 줄의 어셈블리어로 구성되어 있어서 이식성이 좋다고 한다. 커널은 리눅스가 부팅할 때 메모리로 로딩된다.

[그림 2] 커널과 쉘, 유틸리티, 응용프로그램의 관계도

 그림 2에서 도시된 대로 사용자(user)는 (보통은 키보드로) 명령을 입력하면 쉘에서 그 명령을 해독하여 커널에 전달한 후 그 결과를 출력하게 된다. 쉘을 사용하면 커널단의 복잡한 동작 방식을 알 필요 없이 쉘 상의 인터페이스로 시스템 자원들을 쉽게 관리할 수 있다. 이것이 바로 쉘이 탄생한 이유이기도 하다.

 리눅스에서 쉘은 여러 종류가 있고 쉘마다 특징이 있다. 쉘은 본쉘(bourne shell, bash), C쉘(c shell, csh), 콘쉘(korn shell, ksh)이 있으며, 대부분의 리눅스 시스템에서 본쉘을 사용하고 있다. 본쉘은 쉘프로그래밍(도스로 치면 bat 파일로서 쉘명령어들의 모음)이 쉬운 반면 다른 쉘보다는 사용자와 상호 작용이 부족하다는 단점이 있다.

 1991년에 핀란드의 대학생 리누스 토발스(Linus Torvalds)는 ‘리눅스’라고 이름지은 운영체제 커널을 개발하기 시작하였다. 리눅스라는 이름도 재밌게도 ‘Linux Is Not UniX’의 글자들을 딴 것이다. (GNU와 유사한 일종의 말장난) 이 커널은 자유로이 수정될 수 있고 매우 유용한 운영체제를 만들기 위해 FSF 산물과 다른 컴포넌트들 (특히 BSD 컴포넌트들의 일부와 MIT 의 X 윈도우 소프트웨어)과 병합될 수 있었다.

[그림 1] 리누스 토발스

 근래에 들어서는 쉬운 설치, 보다 많은 하드웨어 지원, KDE나 GNOME같은 GUI 데스크탑까지 지원 함으로서 일반 컴퓨터에 익숙한 사용자들이 집에서 PC에 설치 하기에도 무리가 없다.

 리눅스 공동체의 여러 조직들은 사용할 수 있는 컴포넌트들을 다르게 조합하였는데 각 조합은 ‘배포판’으로 부른다. 널리 알려진 배포판으로는 데비안(Debian), 우분투(ubuntu), 민트(mint),  레드햇(Red Hat), 페도라 등등이 있다. 인터넷으로 접속하는 많은 서버들의 운영체제가 리눅스이고 안드로이드와 같은 운영체제 역시  리눅스 기반으로 만들어졌으므로 리눅스는 우리 생활 전반에 보이지 않게 사용되고 있다고 할 수 있다.

[그림 2] 리눅스 배포판의 종류들

• 리눅스 배포본 인기순위 사이트

 리눅스의 특징은 다음과 같다.

• 다중  플랫폼 지원. (인텔CPU, ARM, Sun Sparc, PowerPC 등)

• 다양한 하드웨어 장치 지원.

• 이식성이 뛰어남. (C언어 기반으로 프로그래밍과 포팅이 용이)

• 다중 사용자(multi-user)가 동시에 사용할 수 있는 환경 제공.

• 다중 작업(multi-tasking) 환경 제공.

• 트리 형태의 계층적으로 구성된 파일 시스템.

• 풍부한 소프트웨어 개발환경 제공 - 거의 모든 프로그래밍 언어 지원.

• 강력한 네트워킹 기능 제공.

• 오픈소스이고 무료로 제공되어 사용하는데 아무런 제한이 없다.

특히 리눅스는 서버(server) 영역과 임베디드(embedded) 시스템 영역에서 막강한 영향력을 가지며 모바일 운영체제와 최근에는 데스크탑 운영체제로도 주목을 받고 있다. 개인 PC용으로는 우분투(ubuntu)와 민트(Mint)가 널리 알려져 있으며  소형 임베디드 시스템에서 상대적으로 가벼운 데비안(Debian)이 많이 사용된다.

 Linux는 이미 검증받은 안정성으로 인하여 PC, 서버, 모바일기기 등의 OS로 널리 사용되고 있으나 초보자들이나 혹은 윈도같은 특정 GUI환경에만 익숙한 사용자들이 진입하기에는 다소 어렵게 느껴질 수 있다.

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